1917年1月18日，台湾台北县新店的一个贫苦农家喜添新丁，这就是后来被尊为“经营之神”的王永庆。 王永庆（1917年1月18日－2008年10月15日），祖籍福建泉州安溪。出生于台北县新店直潭，是台湾著名的企业家，台塑集团之创办人，其父为王长庚。

15岁那年，王永庆小学毕业，先到茶园做杂工，后到台湾南部嘉义县的一家小米店当了一年学徒。第二年，王永庆作出人生中第一个重要决定，开米店自己当老板，启动资金则是父亲向别人借来的200块钱。之后又经营过碾米厂、砖瓦厂、木材行、生产PVC塑料粉等等。几年下来，米店生意越来越火，王永庆筹办了一家碾米厂，同时完成了个人资本的原始积累。从那个时候起，王永庆的命运发生了变化。

上世纪50年代初，台湾“工业局”推出一系列工业发展计划，其中包括利用美国援助兴建石化工业基本原料聚氯乙烯。时年38岁的王永庆大胆接手了当时这一无人看好的项目，成立了台湾塑料工业股份有限公司。之后，在塑料领域大获成功的王永庆先后成立了南亚塑料工厂、台湾化学纤维工业公司等一大批企业。由于其旗下经营公司二氧化碳排放量为世界首屈一指，曾被称为「暖化之神」。

早期王永庆旗下拥有号称“台塑四宝”的台塑、南亚、台化、台塑化等四家企业，后来又增加福懋及南科、华亚科与南电，台塑集团上市公司家数由“四宝”、“六宝”增为“八宝”，2007年台塑胜高科技与福懋科技又将成为第九与第十宝，台塑集团跨足医疗业、生化科技业、火力发电厂、汽车业、石化业、电子业、硅晶圆、厨余回收......等大型产业。1993年麦寮六轻工程“填海成金”的计划成功，使得台塑集团营收规模迅速膨胀，2006年产值直逼2兆新台币，占台湾一年的总产值约7%左右。

目前，台塑集团经营范围十分广泛，包括炼油、石化原料、塑料加工、纤维、纺织、电子材料、半导体、汽车、发电、机械、运输、生物科技、教育与医疗事业等。尤其是在石化工业领域，建立起从原油进口、运输、冶炼、裂解、加工制造到成品油零售等一体化的完整产业链，这在台湾是独一无二的企业集团。台塑集团下辖9个公司、员工总数超过7万，资产总额达1.5万亿新台币。

依据《福布斯》杂志2004年的统计资料，台塑的王永庆，和鸿海集团的郭台铭，以身价都是二十八亿美元，并列台湾第一富豪，世界排名188名。事实上，王永庆最大的财产并非来自于国内，而是在美国。但一般认为王永庆个人财富被严重低估，其在全球财富排名应该在九十五名之前。2005年台塑集团获利近70亿美金（2400亿台币），2006年5月台塑集团市值高达1.8兆台币，王永庆个人财产54亿美元。2008年6月，福布斯公布王永庆身价为六十八亿美元，位居是年台湾第二。

 2006年6月5日王永庆以90岁高龄正式宣布交棒，由其胞弟王永在的长子王文渊担任集团行政中心总裁，王永庆女儿王瑞华出任集团行政中心副总裁，台塑集团正式步入二代经营。尽管王永庆宣布退休，不再过问集团的具体经营事务，但仍是集团与主要企业的董事长，是台塑集团幕后的舵手与精神领袖

王永庆毅力惊人，中年以后坚持每天跑步一个小时，风雨无阻，数十年如一日，王永庆先生说：“跑步很辛苦，也很枯燥，但是为了身体健康，就必须持之以恒地跑下去，久而久之，像是日常工作之一，而不觉得辛苦了。”然后再用自己发明的“毛巾操”做体操，天天如此，即使出差在外也不例外。七十多岁以后，才在医生的建议之下，改以步行、打坐养生。

2008年5月，发生四川大地震，王永庆的公司台塑集团为了赈灾，慷慨解囊1亿元人民币来协助四川成都与汶川等地区的震后重建工作。

2008年10月11日，王永庆先生因担忧美国金融风暴对台湾产生的冲击，偕同夫人与子女前往美国视察公司生产线，在美东时间10月15日早上于纽泽西因身体不适入院，后因心肌梗塞导致心肺衰竭在9点38分过世，享寿92岁。